1893年，李光前出生于福建省南安县芙蓉乡。 作为东南亚第一家华人跨国集团南益公司的创始人，他被誉为“橡胶与黄梨大王”。

1903年秋天，10岁的李光和父亲一起从福建出境，去新加坡谋生。 在新加坡，李光前在养正学堂和英印学堂同时接受中英文教育。 1909年，李光回到祖国，先后在暨南学堂、北京清华学堂(预科)、唐山交通大学等学校学习。 1911年，李光前再次来到新加坡，在考上当地政府进行的测量专科学校，就读美国某大学的通信工程课程。

1914年，21岁的李光前因精通中文而被庄希泉看中，来到中华国货公司，进入商界。

1916年，陈嘉庚慧眼识英才，让李光前到自己的谦益公司工作。 这次“跳槽”是李光前商业生涯的重要转折点。 由于工作精干、业务熟练、老成持重，他很快被提升为谦益公司橡胶贸易部经理。 陈嘉庚很受他的器重，把大女儿陈爱礼许配给了妻子。

李光在前谦益公司工作了11年，在此期间他学习了很多工商贸易和经营管理知识，积累了很多经验，并与中外贸易界保持着良好的关系。 这为他将来创办自己的事业铺平了道路。 1927年，李光前为买“芙蓉园”筹钱，获得了可观的收入。 用这笔钱，李光前创办了自己的第一家企业——南益橡胶公司。

1931年，李光前看准各国经济开始复苏的机会，扩大经营渠道，发展对外贸易。 不失时机地开展多元化经营，除橡胶外，还种植和生产黄梨，成为家喻户晓的“橡胶和黄梨大王”。

随后，李光进军金融业，他首先投资与人合办了华商银行。 1933年，该行与华侨银行、汇丰银行合并，合并后的华侨银行是新加坡最大的华资银行。 在他的带领下，华侨银行业务发展空前，成为东南亚地区最重要的金融机构之一。 二战期间，李光前是国内外著名的华人企业家和金融家。

二战后，李光前不断挖掘潜在的市场，兼并创办了许多企业。 1952年，李光前成立李氏基金，通过李氏基金和李氏家族控制许多企业，形成了庞大的企业网络，李光前成为新加坡和马来西亚屈指可数的中国企业家。 截至20世纪60年代末期，他胶园总面积达1.85万亩，南益橡胶有限公司附属机构达35家。 除了传统的橡胶、黄梨外，还经营着采矿、运输、船务、木材、食品、出版、银行、保险等共计25家公司。

事业成功的李光前，不忘回报桑梓和当地社会。 他秉持“获取社会、使用社会”的信念，资助厦门大学、集美学村各校、华侨大学，在家乡独资创办了幼儿园、小学、中学、医院、图书馆等。

其实，早在1927年，李光就一直资助厦门大学。 从1934年开始，厦门大学和集美各校的年度经费得到李光前的大力支持。 1934年，他接任南洋中学理事长，负责学校每年的经费、建筑费等。 另外，他还兼任南益学校等9所中学和10多家会馆的理事。

抗战时期，李光前在家乡南安梅山创办了“国专小学”和“国光中学”。 1952年，他捐赠了数百万元，扩建了梅山学村。 1950年11月5日，李光前筹资600多万元，资助陈嘉庚修复和扩建被战乱炸毁的厦大校舍。 1962年，他在新加坡大学首任校长就职典礼上说：“我们的人为国家作出的贡献，无非是教育青年……教育天下英才，一乐也。”

(中国华侨历史博物馆供稿)。