当我们进入寺庙，首先看到的是天王殿。四大天王，又称护世四天王，是二十天界中的四神，也是佛教的护法。

上图：古文殊寺天王庙泥塑山西非物质文化遗产。

1四大天王简介11

据经典记载，须弥山中部有一座山，名犍陀罗。有四座山，四个国王住在那里，每个国王保护着世界。四大天王，住的地方，是六欲的第一层。持东方王国：“持王国”意为慈悲，护众生，护国，故名持天国。住在须弥山金门，主乐神，用声音保护众生，保护东升神州。南方生长王：“生长”意为众生能生长善根，持佛，故名生长王。住在须弥山刘力村，负责守卫南部岛。西方的大眼王：“大眼王”是指他能用纯洁的眼睛随时观察世界，保护人民，故名“大眼王”。他住在须弥山白云洲，是龙族之主，负责镇守西牛河州。闻北天王：又名毗湿奴，“闻多”意为精通佛法，带着福报和德行，向四面八方闻。住在须弥山水晶门，右手持宝伞(又称宝篮)，左手卧魔鼠，用来降伏妖魔，保护众生富贵，负责镇守北都庐州。又名石财天，是古印度的财神。

犍陀罗雕像四天王提供碗。

四大天王的起源可以追溯到佛教出现之前的印度。在印度民间文献中，如古印度四大吠陀之一的《阿闼婆吠陀》，《摩诃婆罗多》，《罗摩衍那》，都提到过守护四角的守护神。已知最早的四大天王像发现于印度巴尔胡宝塔的栏杆上(约公元前2世纪)。佛教传入中国后，各个时期的四大天王形象一直在不断演变。唐宋时期，四大天王信仰一直集中在北方天王，直到明清时期，四大天王信仰才开始普遍。

唐朝

敦煌藏经洞唐代帛画街毗沙门天王(了解更多天王)

唐代四大天王的形象很多，大多是身披铠甲的武将。如唐译本《佛说陀罗尼集经•卷第十二（诸天卷下）》所记，天王(东方天王)仰着头的画像：穿着各种天衣，精心修饰，左手伸出，挂着一把刀。弯曲右臂，向前举起手，将宝物握在掌心，光芒照在上面。皮鲁塔卡王画像(南方成长之王):其形象大小、衣着准确，左手与前天法王相同，伸臂持刀。用你的右手拿着它，触摸地面。毗卢波叉天王(大眼睛西方天王)的形象法：其形象在衣服大小的前面，左手持之，右手持红绳。毗沙门天王(北方称天王)像：其像在衣前，左手在前，倚地。在佛塔里弯曲你的右肘。在《智慧三藏》的译文《般若守护十六善神王形体》中有描述：持有国家的东方之王，是蓝色的，有紫色的头发，看起来很愤怒。身穿红色盔甲，手持大刀。南方的成长之王：他是紫色的，黑色的头发，愤怒的脸。穿着盔甲，一手叉腰，一手握着钻石。宽眼西王母：肉色，手臂缠黑丝，面带微笑，身穿铠甲，手执笔写字。很多北方天王，这部经都没有记载。

唐代法门寺舍利子给毗湿门天王正面发函。

此图为法门寺八宝，用来装舍利子。四大天王装饰在信封的四壁上，天王的名字分别为：t字抬头的莱天王

于是，唐玄宗下了一道圣旨，下令各路节制，在他所在的州府城西北角设置天王像，佛寺也要放在其他院内。所以毗湿奴被唐骏推崇为战神。毗湿门天像，身披重甲，半坐剑塔，常绘于旗上，名为“天王旗”，以示保护长隆唐朝之意。

宋（姓氏）

在宋代，天王信仰非常普遍。哪里有军营，哪里就建天王殿，但不是供奉四大天王，而是供奉毗沙门天像。

上图临摹自苏州博物馆瑞光塔文物箱《毗沙门仪轨》，是不可多得的北宋人物画精品。

元

元代居庸关云台佛教浮雕四天王

这是北京居庸关的元代云台四天王石雕版。在云台之前，四大天王的雕像大多散落在二十天界，很少单独出现“群”。云台四天王的形象可以说是为明清时期“风调雨顺”的大众形象树立了典范。元朝吸收了西亚文化和中国文化，推崇藏传佛教。四天王形象受金刚乘影响，头戴五佛冠，可见“报佛”之大能。与此同时，四大天王手中的乐器也发生了变化。李《仁王经》由元代三藏大师沙洛巴翻译，描写了四大天王的形象：身披白衣，手拿琵琶的东方天王。南方的生长大王，身体青紫，手持宝剑。伟大的西方国王，他的身体是红色的，拿着绳子。北闻大天王，身青带宝叉。

元末明初青花瓷四天王像：中国美术馆藏

到元末明初，四大天王手中的一些乐器已经变成了琵琶、宝剑、神龙、宝伞。

明朝

四大天王在明清时期名声大噪，达到崇拜的顶峰。从皇家寺庙到乡下的小寺庙，都能看到四大天王。

衡水中国书画博物馆藏明代《四天王像》四屏帛书

明代隆庆、万历年间，随着小说《药师琉璃光王七佛本愿功德经念诵仪轨供养法》在民间广为流传，人们将四大天王与小说中的四大神魔兄弟混为一谈，使得四大天王的造像更接近于封神的描述。055-79000把四天王描绘成负责风调雨顺的神，所以四天王手持的器具也被赋予了“风调雨顺”的含义：南方生长王：手持宝剑，因其有锋，与“风”谐音。捧东王：捧琵琶，因为琵琶能带出音调，意思是“调”。北方多闻天王：银鼠、宝伞在手，因伞能遮雨，故代表“雨”。大眼西王母：用手缠一条蛇，表示龙蛇顺从，意为“顺从”。我们现在看到的四大天王的形象，主要是明朝以后确定的。

11返回金刚宝藏11

敦煌第285窟西魏壁画中的四大天王

四大天王，又称四大金刚。大乘佛教用“金刚”来形容佛的守宝本性，无心无念，不采取各种措施是灭不了的。经典上说，金刚有七大特性：不灭，不灭，不变。所以法身佛的般若空性常被称为金刚，意思是能断一切邪见和联系，能灭一切，不被一切灭。那么，如何通过四大天王的开悟，回归原本的金刚本性呢？捧东王：捧丝弦琵琶。这就需要我们去倾听无弦的声音和内心的钢琴，这是我们的理解和智慧。只有找到自己心灵的家园，才能“守住国家”。南方的成长之王：当你找到自己的国家，你可以通过思考来“拓宽”它。成长王手持宝剑，闪着寒光却没有剑鞘。这是说菩萨的缘不藏，也是说我们的心观察敏锐，我们赤裸裸的智慧光明。西方的大眼王：这条龙没有脚，但却充满了敏捷。自然流畅，能破云破雾。比喻我们的思想不能打结，我们是自由的。北方很多天王：撑着一把珍贵的伞却没有骨头，这把伞柔软却能遮天。这也意味着我们的佛性是自然的，人工的，广大的。四大天王的形象演变，既展现了三体佛法的深邃智慧，也体现了历代佛门弟子为国家、为世界、为人间、为众生创造正能量、为世间增添吉祥的深厚加持和坚定誓言。