1735年，法国Dreomir首先发现植物需要一定的积温来完成其生命周期，即植物从播种到成熟需要一定量的日平均温度积累。1837年，法国的J.B .布森戈用发育期的天数乘以日平均温度，计算出各种作物从播种到成熟所需的‘总热量’，称为‘度日’。它于20世纪50年代在苏联的农业气象服务中得到广泛应用，随后在中国的农业气象工作中得到了广泛应用。

在其他环境条件基本满足的前提下，在一定的温度范围内，温度与生物有机体的发育速度呈正相关关系。生物的种类、品种、生长期不同，其生长起始温度(即开始生长发育的最低温度)也不同。只有当当天的平均温度高于出生开始温度时，温度因子才能促进生物有机体的生长发育。这个出生起始温度称为生物下限温度(也叫生物零度)，用符号b表示。

在计算作物所需积温时，应遵循以下原则：根据作物的生长发育时期划分计算时段；只累加该时间段内高于或等于B值的各日平均温度值。

分为活动积温、有效积温、负积温、地面积温、日积温。

活动积温。高于或等于生物下限温度的日平均温度称为活动温度。活动温度之和称为活动积温(Aa)，适用于大量数据的计算，多用于农业气候研究。其计算公式如下：

其中I是生长期的日平均温度，I=1，2 … n，N是这个生长期的天数。计算从生长期的第二天开始。

有效积温。活动温度与生物下限温度之差称为有效温度。生长期有效温度之和称为有效积温(简称A值)。它不包含低于B值的温度，因此能更好地代表生物有机体生长所需的热量。多用于计算生物有机体的发育速度。

根据上述公式，利用农业气象平行观测资料，可以用最小二乘法、图解法或实验法确定A和B的值。

其他积温。冬季日平均气温在零度以下的累积称为负积温，表示严寒的程度，用于分析越冬作物的冻害。日平均土壤温度或泥温的累积称为积温，用于研究作物苗期问题和水稻冷害。日平均温度的累积称为日积温，用于研究一些对白天温度敏感的作物的热量状况。

积温在农业气象学中一般应用于以下三个方面：反映生物对热量的要求，为不同地区农作物的引种和新品种的推广提供依据；(2)在农业气候研究中作为热量指标分析区域热量资源和编制农业气候区划；在农业气象预报和信息服务中，根据作物各发育期的积温指数预测作物的发育期。公式是：见右图。

其中d是待预测的发育期；D1是上一个发展时期的日期；a为D1至D发育期间所需的有效积温指数；为td1-d期间的平均温度；B D1-D的发育期需要的起始温度.

积温指数因地区和年份而异，除了生物种类和发育阶段不同。这是因为生物的发育依赖于外界环境条件的综合作用。只有当其他条件满足时，温度