天宝十四年(755)，被困长安的杜甫终于被朝廷任命为右护曹参军的小官。但连这个小官都没来得及做几天，“安史之乱”就爆发了。

这一年年底，安禄山在范阳(今北京附近)起义，第二年年初占领洛阳，自称大衍帝。唐军在叛军面前不堪一击，很快就散了。百姓四处逃散，整个朝廷一片恐慌。对此，杜甫忧心忡忡却又无可奈何。听说安禄山已经准备攻打长安，杜甫马上想到了住在凤县(今陕西蒲城)的妻儿，跟着逃难的人群离开长安，到凤县探望妻儿。到了奉贤后，收拾残局，杜甫一家投靠了白水叔叔家。六月潼关失陷，玄宗逃亡，七月长安失陷。和大多数普通人一样，杜甫一家开始了流亡生活。离开白水后，杜甫一家逃到兖州(今陕西省富县)，一路跋涉在荒山野岭中。干粮很快就吃完了，他们就和难民一起挖野菜充饥。历经千辛万苦，终于抵达兖州三川郡，杜甫带着家人投奔好友孙载。孙仔很热情，腾地方给他们住，杜甫一家就暂时安顿下来了。

十月，杜甫得知唐军在陈涛(今陕西咸阳东)和附近的青坂两连败，悲痛万分。他写了两首诗，《悲陈陶》 《悲青坂》，其中诗《悲陈陶》写道：蒙东十郡良家，陈涛泽血为中水。蓝天下的旷野变得寂静无声，四万名士兵在这一天死去。野蛮的胡兵箭头上的红色箭头，善良的人们的鲜血，歌唱的人们无法理解胡歌在长安街上的饮酒狂欢。长安城里的人们转过头，朝着陈涛的方向哭泣，希望唐朝的军队能够回来，恢复往日的和平生活。“四万叛军同日而死”，战争是多么惨烈；“胡归来以血洗箭，还唱‘休饮城池’，造反派何等嚣张；”人人都哭回北方”，人民多么悲惨。后来杜甫在灵武(今宁夏灵武)听到唐肃宗即位的消息，决定追随朝廷，为国家和人民贡献自己的力量。他把妻儿托付给孙仔，独自去了灵武。谁知道，苦难才刚刚开始。杜甫半路被叛军俘虏，押回长安。这一年，是至德二年(757)，杜甫46岁。因为他被抓时衣衫褴褛，叛军以为杜甫只是一个普通人，所以没有特别注意他。回到长安后，杜甫可以自由活动了。杜甫没想到回到长安会是这样的场景。曾经繁华的帝都，如今到处都是荒凉和断壁残垣。他来到了曾经生活过的地方和写有《丽人行》等诗句的曲江。过去的一切都像梦一样消失了。

杜甫写了一首歌《哀江头》:少陵老人咽泣，我如春影顺流而下。岸上宫阙千门，杨柳新枝，你为谁青？我记得从南方花园飘来的一团旗帜，花园里所有东西的颜色。王国的第一夫人，来自太阳宫，在皇帝的皇家战车上侍候。在他们前面的骑兵，都拿着弓和箭，还有雪亮的马，嚼着黄金。一个弓箭手，挺胸朝天，穿过云层，微笑着展翅飞翔。那些完美的眼睛在哪里，那些珍珠般的牙齿在哪里？一个沾满鲜血的灵魂没有家，无处可归。一泓清波东流，过碉楼山径，杳无音信。富有同情心的人们流着泪希望她能像河流和花朵一样永恒！骑着马的鞑靼人，在昏黄的暮色中，用灰尘笼罩着城镇，我逃往南方，但我仍在朝北凝视着王座。春天到了，囚徒杜甫却在为国破家亡的痛苦担忧。他怎么会有心情欣赏这美丽的风景呢？他的全部痛苦变成了著名的歌曲《春望》:虽然一个国家被分裂，山河长存，春天

迷失在被敌人占领的长安，杜甫始终思念在兖州的妻儿。我不知道他们是否还安全，因为信被封了，家信很难寄出。月夜之下，难眠和杜甫穿上衣服，把对妻儿的思念化作一首歌《月夜》:远在福州的她在看月光，独自从卧房的窗口看。对于我们的男孩和女孩，可怜的小宝贝，太小了，不知道首都在哪里。她混浊的头发带着薄雾是甜蜜的，她玉白色的肩膀在月光下是寒冷的。我们什么时候才能再次躺在屏幕上，看着这明亮的光，不再流泪？诗人在想他的妻子，但他猜想她一定在想在兖州的自己。就在这时，叛军发生了内讧，安禄山被自己的儿子安庆绪杀死。因此，叛军对囚犯的监视有所放松。杜甫听说唐肃宗迁到凤翔(今陕西凤翔)后，决定逃离长安。一天晚上，他终于抓住了机会，趁着守军的疏忽，悄悄逃离了长安。他害怕在白天被叛军发现，所以他藏在草丛里，晚上匆匆赶路。喝了凉水，吃了野菜，衣服被荆棘撕破，鞋子磨破，终于到了凤翔。

苏宗被杜甫的忠义感动，不顾个人安危，任命他为左拾荒者。杜甫非常激动，认为自己为国为民的理想终于可以实现了。但现实总是残酷的。杜甫很快卷入宰相贪腐案。肃宗下令将其革职，并要求刑部彻查。由于继任首相的斡旋，他保住了官职。八月，杜甫回兖州探亲。从凤翔到兖州，满目疮痍，一片荒凉。杜甫的旅程令人震惊。回到家，看到房子年久失修，老婆孩子摆满了菜，忍不住痛苦失声。为此他写下了名曲《北征》，其中有这样一句话：“干坤伤痕累累，何时愁？很颓废很凄凉。当你受伤时，你会流更多的血。”“在小屋住了几年后，他妻子的衣服都被捆住了。哀而泣，哀而泉涌。”九月底，在回纥的帮助下，郭子仪收复长安，十月，肃宗回京。杜甫在兖州过了一段平静的日子，十一月随家人回到长安。