古希腊历史学家希罗多德曾说，“古埃及人的土地是河流赐予他们的”。这条河指的是尼罗河。

尼罗河发源于非洲中东部的布隆迪高原，流经埃及等9个国家，全长6600多公里，最终汇入地中海。

尼罗河盆地

灌溉土地

尼罗河的名字来源于单词Nelios，在希腊语中是山谷的意思。古埃及人称尼罗河为“Ar”或“Aur”，意为“黑色”。这是因为尼罗河每年泛滥的时候都会从上游带走大量黑色的沉积物。这些营养丰富的物质沉积在河谷两岸，大量的水分和养分将尼罗河谷变成了肥沃的农田，使埃及文明得以在沙漠中生长发展。在《古埃及：文明剖析》一书中写道，尼罗河流域厚厚的淤泥把原本可能是地质奇观的大峡谷变成了人口稠密的农业国家。古埃及农民是最早大规模从事农业生产的群体之一。他们种植粮食作物，如小麦和大麦，以及用于制衣的亚麻。为了充分利用尼罗河水，古埃及农民还发明了洼地灌溉系统。他们筑起一个土堤网，形成一圈洼地，然后挖沟把水引到那里。河水渗透洼地一个月后，直到土壤完全饱和，再开始种植。

埃及壁画展示了人们在田间劳动。

正如《埃及简史》一书的作者、中东历史教授小亚瑟戈尔德施米特(Arthur Goldschmidt Jr .)所说，“尼罗河两岸的土地每年八九月份都会被河水淹没，这对古埃及人来说是一个挑战。但他们修建了水坝、渠道和洼地来引导和储存这些河流，这是创造性的”。

重要的运输路线除了耕种农业，尼罗河还为古埃及人提供了一条重要的水上运输路线。许多埃及人已经成为熟练的造船者，他们可以制造纸莎草制成的小船，也可以制造用于运输或航行的大帆船。一位参与建造大金字塔的古埃及官员，在《古纸莎草日记一本》中，描述了工人们如何用木船沿着尼罗河运送大石块，然后通过运河系统运到金字塔的施工现场。

吉萨金字塔

船只成为古埃及人最重要的交通工具。在出土的古埃及艺术品和精美的埃及壁画上，有许多运载牛、蔬菜、鱼和木材的船只。他们甚至用船作为陪葬品。例如，在埃及吉萨的第一王朝(约公元前3150-2890年)的墓葬中发现了一艘木制的埋葬船。这艘船属于第一王朝的法老文德，其年代约为公元前2950年。这是目前发现的最古老的埃及埋葬船。塑造埃及文化在古埃及神话中，一些神也与尼罗河有关。比如鬼神奥西里斯，皮肤是绿色的，让人联想到尼罗河洪水的颜色。尼罗河的洪水是女神伊希斯为死去的丈夫奥西里斯哭泣时流下的眼泪造成的。

奥西里斯神

古埃及人围绕尼罗河建立了他们的历法。他们将一年分为三个季节：第一个季节“Ahket”，也称为“洪水季节”，是尼罗河泛滥的时候。第二季“Peret”，是生长季，第三季“Shemu”，是收获季。尼罗河甚至影响了埃及人对这片他们繁衍生息的土地的看法。他们把世界分成两部分。一部分是尼罗河流域，那里有丰富的水和食物，也就是黑土地。他们称之为Kemet，充满了生命的气息。另一部分是炎热干燥的红土地“Deshret”，充满了死亡的气息。尼罗河深刻影响了古埃及人的自我概念和世界观，塑造了他们的宗教和文化。可以说，没有尼罗河，就没有埃及。